Por: Mgtr. Marlene I. Ansola F. de Henríquez                                                                                                                                                       Enfermera Coord. Nal. Sección Salud de Adulto Mayor

¿Cómo las vacunas protegen tu vejez?

Las vacunas han sido parte importante de la lucha en contra de enfermedades que antes causaban muchas muertes, por lo que es una estrategia positiva y eficaz y un elemento clave en salud pública. Son seguras, salvan millones de vidas al año y contribuyen a mantener la calidad de vida y longevidad. 

Las vacunas son preparaciones farmacéuticas que contienen agentes que simulan a los microorganismos causantes de una enfermedad, en forma debilitada, atenuada o inactivada y se administran con la finalidad de que el organismo los conozca, para que pueda producir anticuerpos y activar la respuesta del sistema inmunológico y así saber cómo atacar diversas enfermedades infectocontagiosas provocadas por virus, bacterias y/o parásitos.

Alcance

Datos del INEC en Panamá señalan que para el año 2024 hubo 30 casos de defunciones por influenza en mayores de 60 años (42% del total anual), siendo los mayores de 85 años los más afectados. Según análisis epidemiológicos, la gran mayoría de casos no contaban con la vacunación actualizada o presentaba factores de riesgo, principalmente relacionados con edad avanzada y comorbilidades metabólicas, cardiovasculares y renales. Esto pone en evidencia el alcance de la enfermedad en la población adulta mayor y la importancia de la vacunación.

El Departamento de Epidemiología de MINSA Panamá reporta que, en este grupo, en nuestro país para el 2025, se reportaron 911 casos de COVID 19, 7381 de Influenza y 757 de virus sincitial respiratorio. En Panamá, la vacunación sigue siendo la principal estrategia de prevención. 

Según informe técnico de Epidemiología, años 2010 – 2024, en nuestro país, los adultos mayores concentraron una mayor proporción de hospitalizaciones y muertes en el período evaluado. Señalan, además, que “la vacunación antigripal contribuye de manera sustancial a la reducción de casos sintomáticos, consultas médicas y hospitalizaciones”.

El papel clave de la vacunación para la persona adulta mayor

El sistema inmunitario se debilita naturalmente con la edad (inmnosenescencia), con lo que aumenta el riesgo de infecciones graves, complicaciones, hospitalizaciones y muerte por enfermedades como influenza, COVID 19 o neumococo. Por ello, la importancia del refuerzo externo que brindan las vacunas para “recordar” al sistema inmune cómo defenderse, actuando como un escudo protector. Además, las enfermedades crónicas preexistentes o condiciones especiales, aumenta el riesgo de que algunas enfermedades cursen con cuadros más severos.

Razones claves para la vacunación en el adulto mayor:

• Reducción de mortalidad

• Protección comunitaria (Inmunidad de rebaño): Al vacunarse, el adulto mayor también protege a su entorno, previniendo contagios a otras personas vulnerables. 

• Seguridad: Son seguras y eficaces, pasando por rigurosas pruebas de seguridad antes de su aprobación.

• Protección proactiva: protegen contra patógenos específicos y evitan complicaciones que llevan a la hospitalización o causan secuelas graves.

• Prevención de complicaciones graves: especialmente en personas con enfermedades crónicas; también ayudan a evitar su descompensación.  

• Calidad de vida y autonomía: reduce los días de enfermedad, hospitalizaciones, secuelas a largo plazo, manteniendo al adulto mayor más activo y autónomo.

  La vacunación es una herramienta preventiva esencial para un envejecimiento saludable, seguro y activo

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  Vacunas importantes en el adulto mayor

• Actualmente nuestro país cuenta con uno de los esquemas de vacunación más completos de la región y, además, las vacunas incluidas son gratuitas y accesibles a todo el que lo requiera. 

• Las vacunas contempladas en este esquema para la persona adulta mayor son: Influenza (gripe), Neumococo 20 valente, Td adulto, Tdap (casos específicos), Virus Sincitial Respiratorio y COVID-19. Si tiene dudas sobre su estado vacunal, puede acercarse a una instalación de salud donde la enfermera le orientará al respecto. 

   

  La vacunación en la persona adulta mayor no es opcional, sino una herramienta de salud pública para envejecer con seguridad     y calidad de vida.